Der fortschrittliche Weg, Städte vor Superstürmen zu retten

Wenn der nächste Supersturm im Hurrikan-Sandy-Stil über New York wütet, wird die Fähigkeit der größten Stadt Amerikas, sich zu erholen, davon abhängen, was mit einem Ort namens Hunts Point passiert. Bei einem lockeren Streifzug durch das Viertel Bronx werden Sie seine Bedeutung vielleicht nicht sofort begreifen; An einem heißen Nachmittag im Juni erklangen in Autowerkstätten Salsamusik, und Arbeiter warteten an einem Tamale-Lastwagen in der Nähe bescheidener, niedriger Backsteingebäude – eines davon mit einem handgemalten Wandgemälde eines Gabelstaplers – auf ihre Bestellungen. Aber machen Sie weiter, und irgendwann werden Sie das Dröhnen stillstehender Lastwagen vor dem sogenannten Food Distribution Center hören. In den weitläufigen Lagerhäusern und Kühlanhängern befinden sich die Lebensmittel, die im Jahr 2018 mehr als 22 Millionen Menschen in einem Umkreis von 50 Meilen ernährten: alles von kalifornischen Orangen über chilenische Blaubeeren bis hin zu Fisch aus Nova Scotia und australischem Rindfleisch. Es wird jeden Tag von 13.000 Lastwagen zu Zehntausenden Bodegas, Supermärkten, Restaurants, Schulen, Tafeln und Suppenküchen transportiert. „Wenn Hunts Point überschwemmt wird, wenn Hunts Point dem Erdboden gleichgemacht wird, wenn Hunts Point durch das Wetter zerstört wird, wird die Stadt verhungern“, sagte Victor Davila, ein Gemeindeorganisator einer lokalen Gruppe namens Point CDC, der in und nebenan wohnt Den größten Teil seines Lebens verbrachte er in der Nachbarschaft.

Davila spricht mit der Tapferkeit eines Menschen, der aus einem Ort kommt, der von den Leuten, die in die schicken Bürotürme in Manhattan pendeln, ständig ignoriert oder unterschätzt wird. Aber er übertreibt nicht mit der Bedeutung von Hunts Point – zumindest nicht sehr. Es liefert 35 Prozent des Fleisches der Stadt, 45 Prozent ihres Fischs und 25 bis 60 Prozent ihrer Frischwaren.

Dass Hunts Point sehr anfällig für Überschwemmungen ist, ist unbestritten – ebenso wenig wie die Tatsache, dass das Risiko immer größer wird. Es ist auf einer Halbinsel erbaut, die auf drei Seiten von den Flüssen Bronx und East River umgeben ist. Das Lebensmittelverteilungszentrum konnte während des Hurrikans Sandy im Jahr 2012 nur knapp einer Überschwemmung entgehen, da der Sturm bei Ebbe im Long Island Sound zuschlug. Das Wasser reichte nur bis zum Parkplatz. „Allerdings wäre es ein Fehler, im Gefolge von Sandy selbstzufrieden zu sein, da das Lebensmittelversorgungssystem beim nächsten extremen Wetterereignis möglicherweise nicht von erheblichen Auswirkungen verschont bleibt“, heißt es in einer Risikobewertung für das Stadtklima vor einem ganzen Jahrzehnt. Fünf Jahre nach dieser Warnung berichtete The New Republic, dass ein stadtweiter Plan zum Schutz des Marktes Probleme mit der Finanzierung und Umsetzung hatte. Seitdem wurde sehr wenig erreicht. Selbst bescheidene Bemühungen, sicherzustellen, dass der Strom während eines Sturms aufrechterhalten bleibt, sind noch Jahre von der Fertigstellung entfernt.

In anderen Teilen von New York City haben Erinnerungen daran, wie Sandy ein Kraftwerk lahmlegte und Viertel in Dunkelheit stürzte, 43 Menschen tötete und wirtschaftlichen Schaden in Höhe von 19 Milliarden US-Dollar verursachte, die politische Klasse zum Handeln angespornt. In einer idealen Welt könnten Sie mit dem radikalen Ansatz, der als „Managed Retreat“ bekannt ist, die am stärksten gefährdeten Menschen aus der Gefahrenzone umsiedeln. Aber während dies in einigen kleinen Teilen der Stadt geschieht, ist es für ein Stadtgebiet mit einer mit Mexiko-Stadt vergleichbaren Bevölkerungsdichte eine potenziell heikle Angelegenheit. Und so gibt es jetzt fünf von der Stadt geleitete Projekte mit Kosten von über 4,5 Milliarden US-Dollar, die darauf abzielen, Lower Manhattan zu erhöhen, zu befestigen und vor extremen Wetterbedingungen zu schützen. Diese Pläne müssen mit der Überschwemmungsgefahr rechnen, die durch den Meeresspiegel entsteht, der aufgrund des Klimawandels alle sieben bis acht Jahre um etwa einen Zoll ansteigt, sowie mit den verstärkenden Auswirkungen, die wärmere Ozeane und schrumpfende Küstenlinien auf die Heftigkeit von Stürmen haben, die in Zusätzlich zu dem katastrophalen Anstieg kann es auch so viel Regen ins Landesinnere werfen, dass unglückliche Passanten in Abflussrohre gesaugt werden und U-Bahn-Stationen in Wasserfälle verwandelt werden.

Von der Stadt geleitete Projekte, die darauf abzielen, New York wetterfest zu machen, sind im Vergleich zu den Vorschlägen des US Army Corps of Engineers winzig. Anfang dieses Jahres hat der Zweig des US-Militärs eine 52-Milliarden-Dollar-Strategie ins Leben gerufen, die den Bau von mehr als einem Dutzend beweglicher Seebarrieren sowie kilometerlangen Betonmauern, erhöhten Promenaden und anderen Hochwasserschutzmaßnahmen beinhaltete. Es handelt sich um ein gewaltiges Unterfangen, das die Genehmigung auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene erfordert und dessen Umsetzung Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern könnte.

Erstaunlicherweise fehlten in einer vorläufigen Version des Plans angesichts des Preises praktisch jegliche Verteidigungsmaßnahmen für Hunts Point.

Das sind nicht die einzigen Aufsichtskritiker – von Wissenschaftlern über lokale Aktivisten bis hin zu gewählten Amtsträgern –, die in dem Vorschlag identifiziert wurden, den das Armeekorps im Winter und Frühling in den fünf Bezirken durchgespielt hat. Obwohl es sich um eine der größten potenziellen Uferumgestaltungen in der Geschichte der Stadt handelt, enthielt der Plan weitgehend keine Sturmflutabwehr für Gebiete mit wichtiger Infrastruktur, wie Abwasseranlagen, die Millionen Gallonen Abwasser verarbeiten, und Kraftwerke, die die Klimaanlagen während des Sturms am Laufen halten Sommerhitze, riesige Sozialwohnungskomplexe und Fabriken an der Küste – darunter ein Standort in Süd-Brooklyn, an dem Rotorblätter von Windkraftanlagen montiert werden sollen, die so hoch sind wie das Chrysler Building. Wie in Hunts Point befand sich ein Großteil des vom Armeekorps zurückgelassenen Territoriums in Vierteln mit einer großen Anzahl schwarzer, lateinamerikanischer und anderer nichtweißer Einwohner, von denen viele zu den niedrigsten Einkommen der Stadt gehören. In einem Brief vom vergangenen Frühjahr forderten staatliche Politiker in New York und New Jersey sowie das Büro des New Yorker Bürgermeisters das Corps auf, „Gebiete, in denen Hochwasserschutzmaßnahmen vorgeschlagen wurden, noch einmal zu überdenken“, obwohl sie das Projekt weitgehend unterstützten.

Es ist ein Muster, das sich in einem Land wiederholt, das immer noch erschreckend unwillig ist, sich der Klimakatastrophe zu stellen. Ein Supersturm, der in den kommenden Jahrzehnten in Norfolk, Virginia, auf Land trifft, könnte bis auf einen kleinen Teil der tief gelegenen Stadt alles überschwemmen. Weiße machen weniger als die Hälfte der Bevölkerung aus, aber ihre Nachbarschaften würden nach einem Vorschlag des Army Corps deutlich besser geschützt als die einkommensschwächeren schwarzen Bewohner Norfolks. Ebenso würde eine Strategie des Army Corps, die für Charleston, South Carolina, vorgeschlagen wurde, eine Stadt, in der bei der nächsten großen Sturmflut an der Küste mehr als 80 Prozent der Häuser und Geschäfte unter Wasser stehen könnten, ein historisches schwarzes Viertel kaum schützen. Auch das sind keine Ausreißer. Ein Bericht der NAACP aus dem Jahr 2021 kam zu dem Schluss, dass schwarze Gemeinden in den gesamten Vereinigten Staaten „durch die bestehende Hochwasserinfrastruktur des Army Corps unzureichend geschützt sind und Schwierigkeiten haben, eine neue Schutzinfrastruktur zu erhalten“.

Es ist kein Geheimnis warum. Seit 1983 ist das Army Corps vom Kongress beauftragt, sich bei allen wasserbezogenen Projekten in erster Linie darauf zu konzentrieren, sicherzustellen, dass der wirtschaftliche Nutzen des Eigentumsschutzes die Kosten übersteigt. Das bedeutet, dass an einem Ort wie New York City Stadtteile wie Tribeca – das zur teuersten Postleitzahl der Stadt gehört – im Rahmen des aktuellen Sturmflutvorschlags festungsähnliche Betonbarrieren erhalten würden, während im einkommensschwachen Süden kilometerlange, gefährdete Küstenabschnitte errichtet würden Bronx wäre weitgehend auf sich allein gestellt. „Gesetzlich müssen wir den Plan identifizieren, der die wirtschaftliche Entwicklung des Landes maximiert“, sagte mir Bryce Wisemiller, Projektmanager für den New York District des US Army Corps of Engineers. „Oder, um einen gebräuchlicheren Ausdruck zu verwenden: das beste Preis-Leistungs-Verhältnis.“

„Leider“, räumte er ein, „werden wir nicht in der Lage sein, alle zu schützen.“ Aber das ist sicherlich das Ziel.“

Das mag in einem Land mit mehr als 335 Millionen Einwohnern unvermeidlich sein, aber der Ansatz des Army Corps weist eklatante Mängel auf. In vielen US-Städten sind hohe Immobilienwerte in manchen Gegenden eine direkte Folge rassistischer Maßnahmen, die Autobahnen, Fabriken und Abfallbehandlungsanlagen in anderen Gegenden zusammenlegen. Durch Redlining wird Generationen von Schwarzen der Zugang zu hochwertigen Häusern verwehrt. Und die teuersten Infrastrukturteile sind nicht unbedingt die wichtigsten für eine Gemeinde, zumal ein Tsunami an Investitionskapital dazu beiträgt, in Küstenstädten einen spekulativen Immobilienboom anzuheizen. Sich so stark auf die Logik des Marktes zu verlassen, um US-Städte vor den wachsenden Meeresgefahren des Klimawandels zu schützen, ist nicht nur moralisch fragwürdig, sondern birgt auch die Gefahr, aktiv kontraproduktiv im Kampf gegen die Klimakatastrophe zu sein.

Tatsächlich gibt es möglicherweise eine billigere und effektivere Möglichkeit, Küstenbewohner vor Superstürmen und schweren Überschwemmungen zu schützen, als wohlhabende Viertel mit riesigen grauen Befestigungsanlagen abzuschotten und einkommensschwächere Industriegebiete weitgehend sich selbst überlassen. Befürworter glauben, dass es möglich ist, die Natur verschmutzter Wasserstraßen wiederherzustellen, vor vielfältigen Formen von Überschwemmungen zu schützen, Gemeinden eine Atempause von gefährlicher Luft zu verschaffen und ein langes Erbe systemischen Rassismus zu heilen – und dass jahrzehntelange Projekte zum Bau von Ufermauern nur ein Teil davon sind Puzzle. Die am stärksten gefährdeten Stadtteile in den Mittelpunkt der Sturmflutpläne an der Küste zu rücken – also ein progressiver Ansatz zur Klimastärkung –, anstatt sie effektiv als Nebensache zu behandeln, scheint die sicherste und nicht nur eine Wohlfühloption zu sein. Schließlich wird das Land rund um Abwasseranlagen in einkommensschwachen Gegenden von Investoren möglicherweise nur für einen Bruchteil dessen geschätzt, was Luxus-Eigentumswohnungstürme wert sind, aber jeder muss seine Toiletten spülen.

„Wenn wir diese Gemeinschaften nicht schützen, könnte dies weitreichende Folgen haben, die die Wirtschaft im Grunde zerstören könnten“, sagte Nydia Velázquez, eine demokratische Kongressabgeordnete, die Teile von Brooklyn und Queens vertritt und die Notwendigkeit eines „mutigen Resilienzplans“ unterstützt, dies aber will das Armeekorps, um gefährdete Gebiete besser zu schützen.

Hurrikan Sandy bleibt einer der verheerendsten Stürme in der Geschichte New Yorks. Aber ein Sturm ähnlicher Stärke könnte bis zum Jahr 2050 aufgrund der sich verstärkenden Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels und der wärmeren Ozeane nach Schätzungen einer Stadt fast fünfmal so große wirtschaftliche Verluste verursachen. Wenn es bei Flut die South Bronx treffen würde, könnte der Wasserstand fast 20 Fuß über den Normalwert hinaus ansteigen und fast ein Drittel des Lebensmittelzentrums überfluten. „Es wird keine Möglichkeit geben, Lebensmittel in die Supermärkte zu bringen. „Es wird Chaos auf den Straßen geben“, prognostizierte Davila.

Obwohl er sich auf sein eigenes Zuhause konzentriert, hätte Davila im Namen von Millionen Amerikanern sprechen können, die auf das Fass des Klimaterrors starren, als er hinzufügte: „Die Menschen scheinen nicht zu verstehen, dass es ihnen schadet, uns zu verletzen.“

Eine der schlimmsten Überschwemmungen in der Geschichte der USA ereignete sich im April 1927, als ungewöhnlich heftige Regenfälle den Mississippi anschwellen ließen und ein vom Army Corps of Engineers errichtetes Deichsystem an nicht weniger als 145 Stellen zum Platzen brachten. Ein Beobachter beschrieb ein „wogendes, brodelndes gelbes Meer, soweit das Auge reicht“. Hunderte ertranken. Besonders gefährdet waren die Schwarzen im Süden, von denen viele noch immer als Pächter auf Plantagen lebten. Von den fast 637.000 Menschen, die ihr Zuhause verloren, gehörten 555.000 Rassen oder ethnischen Minderheiten an. Nach der Katastrophe landeten viele Überlebende der Flut in Flüchtlingslagern des Nationalen Roten Kreuzes. Berichte über Missbrauch waren weit verbreitet. In einem Lager in der Nähe von Greenville, Mississippi, erinnerten sich Augenzeugen an bewaffnete Truppen der Nationalgarde, die Menschen mit vorgehaltener Waffe zur Arbeit zwangen. Als schwarze Flüchtlinge dabei erwischt wurden, wie sie versuchten, ein Lager zu verlassen, wurden sie „ausgepeitscht, wobei den Männern ein Riemen von einem ihrer Gewehre abgenommen wurde“.

Das Army Corps wurde im Kongress und in den Mainstream-Zeitungen unerbittlich angegriffen – jedoch nicht wegen der Behandlung schwarzer Flüchtlinge. Kritiker kritisierten die zielstrebige Konzentration der Organisation auf Deiche als eine Form des Hochwasserschutzes und nicht auf einen ganzheitlicheren Mix, der zusätzliche Maßnahmen wie Überschwemmungswege und Kanalräumungen umfasste. Dennoch machte die Katastrophe deutlich, dass die Vereinigten Staaten eine Art koordinierte nationale Hochwasserschutzstrategie brauchten, und der Kongress verabschiedete schließlich 1936 das Flood Control Act, mit dem das Army Corps als wichtigste Bundesinstanz mit der Aufgabe festgeschrieben wurde, die ansteigenden Überschwemmungen einzudämmen, und gleichzeitig bestimmte Bedingungen festlegte dass der wirtschaftliche Nutzen eines Projekts die Kosten überwiegen musste. (Im Gegensatz zur Revision der Reagan-Ära schlug das ursprüngliche Gesetz vor, dass Umwelt- und andere Belange ungefähr das gleiche Gewicht haben sollten wie wirtschaftliche.) Die Spannung zwischen der Mission des Corps, wertvolle Immobilien zu schützen, und seiner häufigen Vernachlässigung von Bereichen, die nicht wichtig sind. Obwohl es die Kriterien nicht erfüllt, definiert es fast ein Jahrhundert später weiterhin seine Beziehung zu Schwarzen und anderen Minderheitengemeinschaften. Viele Mitarbeiter der Agentur seien sich „der historischen und strukturellen Voreingenommenheit bewusst“, heißt es in dem aktuellen NAACP-Bericht. Doch Entscheidungen darüber, wen man vor Überschwemmungskatastrophen schützen soll und wie dies zu tun ist, „sind so strukturiert, dass sie nicht immer den Bedürfnissen einkommensschwacher farbiger Gemeinschaften entsprechen.“

Bis heute kommt es zu kulturellen Auseinandersetzungen, wenn ein Teil des Militärs damit beauftragt wird, US-Städte trocken zu halten. „Mehrere New Yorker Bezirkskommandanten hatten bei ihrem letzten Auftritt einen Sprung aus einem Flugzeug“, sagte Daniel Zarrilli, Chefberater für Klimapolitik unter dem ehemaligen Bürgermeister Bill de Blasio. „Und jetzt sind sie für den Küstenschutz des New Yorker Hafens verantwortlich. Es ist einfach komisch, wie wir uns als Land dafür entschieden haben.“ Das Gefühl, dass Außenstehende mit dem Fallschirm in eine dichte städtische Umgebung abspringen, die sie nicht ganz verstehen, und vorschlagen, Dutzende Milliarden Dollar für 15 Fuß hohe Betonplatten auszugeben, die die Beziehung von Millionen Menschen zu den Flüssen, Buchten und Atlantikstränden der Region neu definieren werden hat einige Bewohner dazu veranlasst, belastende historische Analogien zu ziehen. „Dies ist eines der größten Projekte, an denen das Army Corps jemals gearbeitet und die es vorgeschlagen hat“, sagte Victoria Sanders, Forschungsanalystin bei der NYC Environmental Justice Alliance. „Und bei diesem Maßstab denke ich, dass es sehr zutreffend ist zu sagen, dass es mit Robert Moses vergleichbar ist.“

Moses war der berüchtigte Stadtplaner, der in den 1930er bis 1960er Jahren die lokale Infrastrukturpolitik dominierte und ein Team von Ingenieuren leitete, das viele der Autobahnen und Brücken baute, die die Stadt kreuz und quer durchquerten. Er glaubte auch, dass schwarze Menschen „schmutzig“ seien, so Robert A. Caros mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Biografie „The Power Broker“, und verortete seine disruptivsten Projekte häufig in Vierteln, in denen hauptsächlich farbige Menschen leben, ganz zu schweigen von den Wünschen der Bewohner. Eines der ungeheuerlichsten Beispiele ist der Cross Bronx Expressway, eine sieben Meilen lange Straße, die Hunderte von Wohnhäusern zerstörte und über 60.000 Menschen vertrieben hat. In der Folge sanken die Immobilienwerte in der South Bronx, viele weiße Einwohner flohen in die Vororte und am Ufer des Bezirks häufte sich die Schwerindustrie an. Die Auswirkungen waren nationaler Natur. „Die Cross Bronx diente später als Vorbild für Städte in den gesamten USA, die ihre eigenen städtischen Autobahnsysteme entwarfen“, erklärt Segregation by Design, ein Forschungs- und Interessensprojekt des New Yorker Architekten Adam Paul Susaneck, das die ungleiche Rasse dokumentiert Auswirkungen autoabhängiger Städte.

Mychal Johnson lebt seit mehr als 20 Jahren in der Gegend und ist Mitbegründer einer Community-Gruppe namens South Bronx Unite. Seine Gruppe bemerkte, dass der Corps-Vorschlag, der kilometerlange Überschwemmungsmauern am Harlem River vorsah, die sich um die südwestliche Ecke des Bezirks erstreckten, offenbar keine Eisenbahnlinie schützte, die mit einer großen Abfallentsorgungsanlage verbunden war, die den gesamten Hausmüll der Bronx verarbeitet bis 4.000 Tonnen pro Tag. „Sie hatten nie darüber nachgedacht“, behauptete er. Wenn diese Bahnstrecke während einer Sturmflut überschwemmt würde, „bedeutet das, dass wir mit dem Müll überschwemmt werden, der an dieser Stelle aus der ganzen Bronx zurückbleibt“, sagte er. (Wisemiller seinerseits sagte, diese Art von Feedback sei für den Plan des Armeekorps von entscheidender Bedeutung: „Wir freuen uns auf den weiteren Dialog mit der Stadt und den örtlichen Nachbarschaften.“

Johnson sagte, dies weise auf ein grundlegenderes Problem hin: Das Army Corps habe in der Vergangenheit nur langsam auf die Bedürfnisse eines Gebiets Rücksicht genommen, in dem schwarze und lateinamerikanische Einwohner ihr Leben damit verbringen, die am stärksten verschmutzte Luft New Yorks einzuatmen, damit wohlhabendere Teile der Stadt funktionieren können. Im neuen Hauptquartier von South Bronx Unite in einem Nebengebäude an der Lincoln Avenue zählte der Geschäftsführer der Gruppe, Arif Ullah, die Verschmutzungsquellen in einem Umkreis von drei Kilometern auf: gasbetriebene Peaker-Kraftwerke (so genannt, weil sie bei Stromverbrauch einschalten). erreicht Spitzenwerte), dichte Autobahnkreuze, Lagerhäuser für Fresh Direct und FedEx, die Tag und Nacht von dieselbetriebenen Lastkraftwagen besucht werden. „Die Menschen bezahlen dafür mit ihrer Gesundheit und ihrem Leben“, sagte er. Einwohner der South Bronx, von denen fast ein Drittel unterhalb der Armutsgrenze lebt, weisen in der Stadt und wahrscheinlich im ganzen Land eine der höchsten Sterblichkeits- und Krankheitsraten durch Asthma auf.

Schon jetzt ist es für die rund 100.000 Einwohner der Gegend schwierig, dem Lärm und der Umweltverschmutzung zu entkommen, indem sie sich an eine Küste voller Schwerindustrie wagen – Ullah sagte, viele Bewohner hätten die Uferpromenade noch nie besucht oder auch nur gesehen. Und die Ufermauern, die das Armeekorps für das Gebiet vorschlägt, könnten dazu beitragen, dass sich die Bewohner noch mehr eingeengt fühlen. South Bronx Unite drängt die Stadt seit Jahren dazu, sechs Flussuferparzellen in Küstenparks umzuwandeln. Stadtplaner haben ihre Unterstützung zum Ausdruck gebracht, sich jedoch noch nicht zur Finanzierung verpflichtet. „Die Menschen werden in der Lage sein, einfach ihre Vorsichtsmaßnahmen fallen zu lassen und sich zu entspannen, ihre Kinder dorthin zu bringen und etwas sauberere Luft zu atmen“, sagte Ullah. Diese Grünflächen sowie Elemente wie ein wiederaufgebauter Pier am East River sollen die Hauptlast einer Sturmflut absorbieren und verhindern, dass Wasser Kraftwerke und andere für das Funktionieren des Bezirks wichtige Infrastruktur überschwemmt.

Im ganzen Land denken viele Gemeinden ähnlich. Die Wiederherstellung von Barriereinseln, Sümpfen, Austernriffen, Mangroven, Küstenwäldern und anderen Meeresökosystemen an den Küsten von Städten könnte die Intensität und Auswirkungen von Sturmfluten verringern und gleichzeitig einen Puffer gegen den Anstieg des Meeresspiegels bieten und dazu beitragen, starke Regenfälle zu absorbieren. „Diese natürlichen Lösungen können nicht nur schneller und oft zu geringeren Kosten umgesetzt werden als herkömmliche graue Infrastruktur, sie können sich auch im Laufe der Zeit an sich ändernde Bedingungen anpassen“, schrieben Dutzende Klimaexperten und Umweltgruppen in einem Brief an das Army Corps aus dem Jahr 2021.

Umweltfreundlichere und ganzheitlichere Lösungsansätze für das Hochwasserrisiko gewinnen allgemein an Akzeptanz. Eine von Forschern der Universität Oxford durchgeführte Untersuchung aus dem Jahr 2020 ergab „zunehmende Beweise“, dass „naturbasierte Lösungen“ „durch Sturmfluten verursachte Schäden“ reduzieren können. Darin wurde eine Studie zu 52 Küstenschutzprojekten in den Vereinigten Staaten zitiert, in der festgestellt wurde, dass die Wiederherstellung von Korallenriffen und Salzwiesen als Bollwerke gegen Überschwemmungen „bei geringeren Wellenhöhen zwei- bis fünfmal kostengünstiger sei … im Vergleich zu technischen Bauwerken“ wie Wellenbrechern aus Beton . Dennoch gibt es immer noch Debatten darüber, ob diese Maßnahmen vor den extremsten Szenarien schützen können. Zwei Umweltplanungsexperten argumentierten diesen Sommer in der New York Times, dass „zur Bekämpfung einer großen Sturmflut, wie der drei Meter hohen Wassersäule, die durch Hurrikan Sandy aufgewirbelt wurde, andere naturbasierte Lösungen weitaus mehr Platz erfordern würden, als im New Yorker Hafen zur Verfügung steht.“ .“ Als Quelle ihrer Behauptung diente eine Studie des Armeekorps.

Wisemiller sagte, dass sein Team dort, wo es sinnvoll sei, für die Einbeziehung von Elementen der Pläne lokaler Gruppen aufgeschlossen sei. Er stimmt zu, dass für Stürme geringerer Intensität „natürliche und naturbasierte Lösungen anwendbar sein könnten“ und dass in einer wärmeren Zukunft auch Niederschläge hoher Intensität in Betracht gezogen werden müssen, wie etwa die Überschwemmung, bei der elf Einwohner von Queens in deren Keller ums Leben kamen Häuser wurden während des Hurrikans Ida im Jahr 2021 überschwemmt. Er sieht auch den Wert von grünen Zufluchtsorten entlang der Uferpromenade. Letztendlich hat das Armeekorps jedoch eine Aufgabe: Schutz vor einem Sturmflutszenario, das die größten quantifizierbaren Gefahren für Menschenleben und Eigentum mit sich bringt. „Das hat uns in die Arena konkreterer baulicher Maßnahmen geführt“, sagte Wisemiller. Man hat das Gefühl, dass sich seine Organisation als Domäne von Klimarealisten sieht, die bereit sind, harte Entscheidungen zu treffen, die andere nicht machen: Die Barrieren, die sie vorschlagen, gefallen Ihnen vielleicht nicht, aber wenn eine 20 Fuß hohe Sturmflut auf Sie zurollt Ihre Nachbarschaft, das sind die Lösungen, die Sie am Leben halten.

Kim Sudderth hatte das Gefühl, als würde sich die Geschichte Anfang des Jahres wiederholen, als sie an einem Outreach-Treffen des Army Corps in Norfolk teilnahm. Dort erfuhr sie, dass ihre Nachbarschaft im Rahmen eines 2,6 Milliarden US-Dollar teuren Küstendammplans weniger Schutz erhalten würde als die wohlhabenderen, weißeren Gemeinden der Stadt. „Ich war enttäuscht, aber nicht überrascht“, sagte mir Sudderth, ein Stadtkommissar. Sie war vor relativ kurzer Zeit nach Berkley gezogen, einem Viertel mit niedrigem Einkommen im überwiegend von Schwarzen geprägten Süden der Stadt. Es ist ein geschichtsträchtiger Ort – die Mutter von General Douglas MacArthur war einst ihr Zuhause – mit zahlreichen neoklassizistischen Fassaden und neugotischen Kirchen. Sudderth liebt es, wenn sich die Nachbarn auf der Veranda versammeln und aufeinander aufpassen. Sie ist der Meinung, dass es viel gibt, was es zu schützen gilt.

Virginias zweitgrößte Stadt ist auf drei Seiten vom Elizabeth River und der Chesapeake Bay umgeben. Schon jetzt sind einige Straßen durch Überschwemmungen bei Flut unpassierbar. Um Norfolk auf einen künftigen Supersturm vorzubereiten, der durch die lokalen Meere verschlimmert wird, die bis 2030 um 15 Zentimeter ansteigen könnten, schlug das Army Corps kilometerlange Überschwemmungsmauern und andere Schutzinfrastrukturen rund um einige Innenstadtviertel vor. Für Berkley und andere Teile der Southside wurde vorgeschlagen, Küstengräser zu pflanzen und einige Häuser zu erhöhen. Sudderth war der Meinung, dass natürliche Lösungen allein nicht ausreichen würden, um eine Stadt zu besiegen, die fast völlig flach ist und derzeit sinkt, was dazu führt, dass sie den höchsten relativen Anstieg des Meeresspiegels an der US-Atlantikküste aufweist. Sie wollte einen stärkeren Schutz. „Da schloss sich die Community zusammen und beschloss, dass wir uns zu Wort melden“, sagte sie.

Die Kosten-Nutzen-Analyse des Armeekorps wurde einem Gebiet auferlegt, in dem die Immobilienwerte unter dem Stadtdurchschnitt lagen. Sudderth und andere argumentierten gegenüber dem Stadtrat und dem Bürgermeister, dass diese vermeintlich neutrale Einschätzung etwas Entscheidendes übersehe: Der Wohnungsmarkt von Southside sei durch Desinvestitionen der Regierung und diskriminierende Maßnahmen, einschließlich Redlining, dem Prozess, durch den Menschen, die in schwarzen Vierteln und Minderheitenvierteln leben, leben, deflationiert worden Jahrzehntelang wurden Hypotheken und Wohngebäudeversicherungen systematisch verweigert. „Der wirtschaftliche Wert der Häuser wurde künstlich gemindert“, sagte sie. „Es macht also Sinn, dass die Mathematik das fast 100 Jahre später nicht erklärt.“ Ihre Argumentation überzeugte die Stadtratsmitglieder von Norfolk, die nach zweimaliger Verschiebung einer Abstimmung beschlossen, einer Partnerschaft mit dem Army Corps für den Ufermauervorschlag zuzustimmen, vorausgesetzt, dass dadurch die Hochwasserbefestigungen für die Südseite gestärkt werden. Das muss nun Teil des endgültigen Plans des Armeekorps werden, auch wenn noch unklar ist, wer für die zusätzlichen Schutzmaßnahmen aufkommt.

In Charleston, einer der US-amerikanischen Städte, die am stärksten von Überschwemmungen betroffen sind, fragen sich die Einheimischen seit Jahren, warum eine 1,1 Milliarden US-Dollar teure Aufstockungsstrategie des Army Corps am Rande von Rosemont, einem überwiegend schwarzen Viertel, enden würde. Einige Gemeindevorsteher argumentieren, dass der Deich die Überschwemmungen dort tatsächlich verschlimmern könnte, indem er die Flutwellen umleitet, die wiederum nahegelegene Industriestandorte überschwemmen und giftiges Wasser durch die Straßen schicken könnten. Die Bewohner von Rosemont nutzen derzeit öffentlich-private Zuschüsse in Höhe von 400.000 US-Dollar, um zu untersuchen, wie diese Gefahren durch natürliche Möglichkeiten zum Hochwasserschutz gemindert werden könnten. Unterdessen schlägt eine Koalition aus Ökologen, Landschaftsarchitekten, Architekten und Ingenieuren namens Imagine the Wall vor, einen bestehenden Plan des Armeekorps mit grünen Verteidigungsanlagen wie Gezeitenfeuchtgebieten und Austernriffen sowie Deichen, Hochstraßen und strategisch platzierten Batteriemauern zu verbessern .

Das hört sich vielleicht nach jahrelangen zusätzlichen Studien und Debatten an, zu einer Zeit, in der wir es uns am wenigsten leisten können. Bis zu einem gewissen Grad ist es so. Befürworter dieser fortschrittlichen Überlebenspläne sagen jedoch, dass sie in einem Bruchteil der Zeit umgesetzt werden können, die für die Genehmigung und den Bau von Betondammen erforderlich ist. „Es gibt bessere, kostengünstigere und zeitkritischere Alternativen, die umgesetzt werden könnten“, argumentierte eine texanische Umweltorganisation namens Bayou City Waterkeeper als Reaktion auf den 34-Milliarden-Dollar-Vorschlag des Army Corps (der letztes Jahr vom US-Senat genehmigt wurde). (der im Repräsentantenhaus jedoch weiterhin verweigert wird) zur Befestigung eines der größten petrochemischen Komplexe des Landes im Houston Ship Channel in der Nähe von Galveston.

Vielen innerhalb des Army Corps ist bewusst, dass seine Kosten-Nutzen-Analyse nur unzureichend gewährleistet, dass alle Amerikaner, unabhängig von ihrer Rasse oder ihrem Einkommen, vor den zunehmenden Überschwemmungsgefahren eines sich erwärmenden Planeten geschützt sind. Michael Connor, stellvertretender Minister für Bauarbeiten der Armee, gab letztes Jahr eine vorläufige Richtlinie heraus, wonach die Agentur einen neuen Ansatz verfolgen muss, der „über das ‚keinen Schaden anrichten‘ hinausgeht und sich darauf konzentriert, die benachteiligten Gemeinschaften in den Mittelpunkt zu rücken.“ Dies folgte auf ein Ende 2020 vom Kongress verabschiedetes Gesetz namens Water Resources Development Act, das das Armeekorps dazu aufforderte, das Hochwasserrisiko, einschließlich des Anstiegs des Meeresspiegels und Regenüberschwemmungen, ganzheitlicher zu betrachten und gleichzeitig besser mit den Küstenbewohnern zusammenzuarbeiten, denen es am stärksten ausgesetzt ist die Gefahren. Aber trotz dieser zunehmenden rechtlichen Verpflichtungen „konzentrierten sie sich unermüdlich nur auf Sturmfluten“ und Betonkonstruktionen, um ihr standzuhalten, so Paul Gallay, Projektleiter des Resilient Coastal Communities Project an der Climate School der Columbia University.

„Um dem Corps gegenüber fair zu sein, wurden ihm nicht die nötigen Ressourcen, das nötige Personal, die nötige Ausbildung, die nötige Leitung gegeben“, um seine weiterentwickelte Mission zu erfüllen, sagte Gallay, der zuvor politische und Führungspositionen bei New York innehatte Generalstaatsanwaltschaft und Ministerium für Umweltschutz. „Das Armeekorps hat die Dinge schon sehr lange auf eine bestimmte Art und Weise gemacht.“

Während der nächste Supersturm bevorsteht, scheinen die Menschen in den wohlhabendsten Gegenden Amerikas kaum etwas zu beanstanden zu haben. Sie sind oft die Ersten, die Bundesgelder für die Aufwertung ihrer Häuser erhalten. Sie stehen im Mittelpunkt der Vorschläge des Armeekorps sowie der Wiederaufbaubemühungen nach Katastrophen. Sie können sich Fensterpakete im Wert von 40.000 US-Dollar leisten, die vor Windgeschwindigkeiten von 150 Meilen pro Stunde schützen, sowie eine kostspielige Privatversicherung zum Schutz ihrer Rolls-Royces- und Vintage-Weinsammlungen. Ein privates Unternehmen heuert sogar Elitesegler an, um bei aufziehendem Sturm Zufluchtsorte für Luxusyachten zu finden.

Doch selbst die Bewohner dieser Gemeinden haben nicht unbedingt das Gefühl, vom aktuellen System zu profitieren. Als das Army Corps Darstellungen veröffentlichte, die zeigten, wie sein Ufermauervorschlag in Lower West Manhattan aussehen könnte, wo sich einige der teuersten Immobilien im ganzen Land befinden, schrieb Pam Frederick auf ihrer Nachrichtenseite The Tribeca Citizen einen alarmierten Artikel darüber Die Idee, dass sich ein Betondamm den West Side Highway entlang schlängelt, sei „ziemlich schockierend“ und „empörend“. Der Beitrag füllte sich schnell mit Kommentaren. „Schrecklich“, las einer. Ein weiterer fügte hinzu: „War es Teil des Auftrags, eine möglichst hässlich aussehende Lösung zu finden? Hat jemand gesagt: ‚Lasst uns den Charme des New Jersey Turnpike auf die West Side von Manhattan bringen‘?“

Seit 2004 lebt Frederick mit ihrer Familie in Tribeca. Sie hat noch immer lebhafte Erinnerungen daran, wie Hurrikan Sandy das Viertel veränderte, erinnert sich an den Wind, der so heftig war, dass sie befürchtete, er könnte ein Straßenschild lösen und es in eine „Guillotine“ verwandeln, und an ihr eigenes Erstaunen einen Großteil einer Straße unter Wasser zu sehen. „Das Wasser endete direkt vor einem untergetauchten Porsche. Es ist so Tribeca“, sagte sie. Aber das war vor über einem Jahrzehnt, und als sie im Hudson River Park stand und die Sonne Anfang Juni auf sie herabstrahlte, erkannte Frederick, dass die Gefahr eines weiteren Supersturms eher abstrakt wirkte. Sicherlich schien es ihr nicht dringend genug, um die Sicht auf den Fluss zu versperren und Tribeca vom Ufer abzuschneiden. „Der Preis macht mir wirklich Angst“, sagte sie. „Für mich beginnt die Frage: ‚Warum es nicht überschwemmen lassen und es anschließend reparieren?‘“

Ästhetische Bedenken standen im Mittelpunkt der landesweiten Deichdebatten. In Miami schlug das Army Corps einen 6-Milliarden-Dollar-Plan vor, der die Erhöhung privater Villen am Wasser und den Bau einer Betonmauer durch das fragile Ökosystem der Biscayne Bay sowie der Innenstadtviertel beinhaltet hätte. „Die Maueroptionen wurden weithin als hässlich, umweltzerstörerisch und sozial spaltend angesehen“, berichtete ein lokaler Radiosender. Miamis Downtown Development Authority beauftragte ein Architekturbüro mit der Erstellung von Renderings mit dystopischen grauen Wänden, die mit Graffiti mit der Aufschrift „Berlin“ verunstaltet waren. Dies trug dazu bei, eine so heftige öffentliche Gegenreaktion auszulösen, dass lokale Entscheidungsträger letztes Jahr vom Armeekorps eine Überarbeitung seines gesamten Plans forderten. Ästhetik trägt auch dazu bei, den Widerstand gegen den Charleston-Vorschlag zu schüren, wobei Ratsmitglied Mike Seekings im Juli 2022 sagte: „Solange es nicht drastisch geändert wird, glaube ich nicht, dass es irgendwohin führt.“

Zarrilli, der ehemalige Klimaberater in New York, sagte mir, es gebe keinen Grund, dass diese Projekte ein Schandfleck sein müssten, und dass sie so gut konzipiert sein könnten, dass der Durchschnittsmensch möglicherweise nicht einmal ihren wahren Zweck kenne. Das kann eine erhöhte Fußgängerpromenade sein, die einen atemberaubenden Blick auf die Küste bietet, oder üppige Parks, die vom Wasser abfallen. „Dieses Designniveau ist bei den meisten Projekten des Army Corps noch nicht erreicht“, räumte er ein.

Selbst die raffiniertesten Designs können öffentliche Wut hervorrufen. Zarrilli half bei der Überwachung der 1,45 Milliarden US-Dollar teuren Bemühungen der Stadt New York zur Erhöhung von Teilen des East River Park, einem Projekt, das 110.000 New Yorker, darunter mehr als 28.000 Menschen mit niedrigem Einkommen in Sozialwohnungen, vor dem Anstieg des Meeresspiegels und Sturmfluten schützen soll. Als die Stadt vor einigen Jahren den Entwurf änderte, ohne die Änderungen den Gemeindegruppen ordnungsgemäß mitzuteilen – ein Fehltritt, den Zarrilli einräumte –, waren einige Einheimische so wütend, dass sie klagten und dabei halfen, den voraussichtlichen Fertigstellungstermin von 2023 auf 2026 zu verschieben. „Es ist klar „Das ist eine Lektion, die wir vermeiden müssen“, sagte Zarrilli. „Aber daraus lässt sich auch deutlich machen, dass es sich um wirklich schwierige Projekte handelt, bei denen eine 400 Jahre alte Stadt, eine dichte städtische Umgebung mit Hunderten Kilometern Küstenlinie, angepasst wird.“

Mit anderen Worten: Da die Klimagefahr jedes Jahr zunimmt, müssen wir Lösungen für diese Herausforderungen finden, und obwohl Gerechtigkeit im Mittelpunkt der Planung stehen muss, darf dies nicht auf Kosten der Tatsache gehen, dass überhaupt keine Maßnahmen ergriffen werden. „Das Schlimmste, was jetzt passieren könnte, und ich weiß, dass einige Gruppen dies fordern, ist, dass das Armeekorps ans Reißbrett zurückkehrt und alles noch einmal überdenkt“, sagte Zarrilli.

Keines der jüngsten Supersturmschutzprojekte des Army Corps wird in absehbarer Zeit in einer Großstadt entstehen. Vorschläge müssen mehrere Jahre lang Feedback und Feinabstimmung durchlaufen, bevor sie dem Kongress zur Genehmigung vorgelegt werden. Unter der Annahme, dass alles nach Plan verläuft, prognostizierte das Army Corps, dass der Bau seines neuesten New Yorker Entwurfs möglicherweise erst im Jahr 2044 abgeschlossen sein wird. Das ist eine lange Wartezeit, wenn man bedenkt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass innerhalb der nächsten 30 Jahre ein weiterer katastrophaler Supersturm zuschlägt, bei nahezu eins zu eins liegt vier, laut dem Environmental Defense Fund. Gleichzeitig war der Konsens – zumindest unter den politischen Eliten – für mutige Überlebenspläne noch nie so groß. Die jüngste Fassung des Water Resources Development Act ermächtigte das Army Corps, Milliarden für solche Pläne auszugeben, und gelangte letztes Jahr durch den Kongress.

Davila, der Organisator der Bronx-Gemeinde, bestreitet seinerseits nicht, dass das Army Corps „voller brillanter Ingenieure“ ist. Aber anstatt jahrzehntelang darauf zu warten, dass sie Verteidigungsanlagen entwerfen, die Genehmigung erhalten und bauen, sollte eine Regierungsebene – oder eigentlich irgendjemand – sofort damit beginnen, überschwemmungsmindernde Sumpfgebiete entlang der Küste von Hunts Point wiederherzustellen und alles zu tun, um die Stadt zu schützen Er argumentierte, dass die Nahrungsversorgung durch den nächsten Supersturm beeinträchtigt werde. „Wenn Manhattan überschwemmt wird, kann man trotzdem etwas essen, weil Hunts Point nicht [überflutet] wurde“, sagte er. „Wenn Hunts Point überschwemmt wird, kann man in einem schönen Gebäude in Manhattan verhungern.“

Mit jeder Tonne Kohlenstoffemissionen, die aus einem Schornstein austritt, mit jedem Bruchteil eines Grads des globalen Temperaturanstiegs, mit jedem Zoll des Meeresspiegelanstiegs steuern wir auf eine Katastrophe von schwer vorstellbarem Ausmaß zu. Wir wissen, was passieren muss, und wir haben ein immer besseres Gespür dafür, wie wir Dringlichkeit und Gerechtigkeit an den Küsten Amerikas vereinen können. Es bleibt abzuwarten, wie Davila es ausdrückte, ob die Führer unseres Landes „zu weit von der Realität entfernt bleiben, um zu verstehen, was sie für ihr eigenes Überleben tun müssen“.

Geoff Dembicki ist ein investigativer Klimareporter mit Sitz in New York City und Autor von The Petroleum Papers.