„Essen auf Rädern“ für örtliche Senioren hat nach dem Ende der Pandemiehilfe ein Defizit von 50.000 US-Dollar zu verzeichnen

Eine Kürzung der Bundesmittel für sein „Meals on Wheels“-Programm um 50.000 US-Dollar hat dazu geführt, dass Homage Senior Services mit Sitz in Lynnwood sich darum bemüht, weiterhin bedürftige Senioren vor Ort zu ernähren.

Homage erhielt am 23. Juni die Mitteilung, dass seine Mittel für Empfänger von Medicaid-Essen auf Rädern um 20 % gekürzt werden – aufgrund des Endes des COVID-19-Notstands im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

Die Nachricht traf die Organisation besonders hart, da Homage das entscheidende Programm bereits mit finanziellen Verlusten betrieb.

Homage bittet die Community um Hilfe, um das Budgetdefizit bis zum 1. September auszugleichen. Dadurch werden genügend Mittel bereitgestellt, um bis zum ersten Quartal 2024 neue Kunden zu bedienen.

Die Kosten für die Bereitstellung und Lieferung von Lebensmitteln im Wert einer Woche betragen bei Homage 9 US-Dollar pro Mahlzeit. Während der Pandemie wurde der Erstattungssatz für Medicaid von 6,80 $ auf 8,50 $ erhöht. Doch am 1. Juli erreichten die Mittel wieder den Stand vor der Pandemie, was zu einem Defizit von 50.000 US-Dollar führte.

Im Jahr 2022 servierte Homage 34.000 Mahlzeiten, ein Anstieg von 60 % gegenüber den Zahlen vor der Pandemie im Jahr 2019. Um der Wunde noch Salz hinzuzufügen, sind die Lebensmittel- und Benzinpreise in den letzten drei Jahren erheblich gestiegen.

„Ich bin zuversichtlich, dass wir das Geld aufbringen können“, sagte Leah Hammon, Direktorin von Homage Nutrition, und fügte hinzu, dass die Community bereits auf den Bedarf reagiert. Angesichts der Schwankungen bei der Medicaid-Finanzierung hofft die Agentur jedoch, eine stabilere Finanzierungsquelle zu entwickeln.

Auf die Frage, was Homage tun würde, wenn es das Defizit nicht überwinden könnte, sagte Hammond: „Alle sind lebenswichtige Programme, aber wenn wir nicht in der Lage sind, das Geld aufzubringen, werden wir schwierige Entscheidungen treffen.“

Bei „Essen auf Rädern“ geht es nicht nur um die Lieferung von Lebensmitteln. Fahrer werden darin geschult, den Gesundheitszustand ihrer Empfänger zu überprüfen, sie mit Ressourcen zu verbinden oder andere Hilfe zu leisten – vom Einräumen von Lebensmitteln über kleinere Reparaturen am Haus bis hin zum Anbieten von Tierfutter.

„Fahrer sind das Herz und die Seele des Programms“, sagte Hammon.

Sie sagte, dass die Fahrer Geburtstagskarten verteilen und Thanksgiving-Mahlzeiten ausliefern. Für die Winterferien werden Steppdecken von Mukilteo Lighthouse Quilters mit einer persönlichen Note für jede Person angefertigt, die das Geschenk erhält.

Einer der wichtigsten Aspekte, die „Essen auf Rädern“ für Senioren bietet, ist eine Gemeinschaft, die sich um sie kümmert. Laut Hammon ist der Lieferfahrer manchmal ihr einziger menschlicher Ansprechpartner. Als Beispiel für diesen Zusammenhang nannte sie, dass einer der Homage-Fahrer dazu beigetragen habe, ein Leben zu retten.

Als ein Empfänger seine Tür nicht öffnete, brachte Fahrer Lance die Lebensmittel zu seinem Notfallkontakt und forderte die Person auf, eine Wohlfahrtskontrolle durchzuführen. Es stellte sich heraus, dass der Bewohner gestürzt war und Rettungsdienste benötigte.

Obwohl finanzielle Hilfe am wichtigsten ist, gibt es andere Möglichkeiten, wie Menschen helfen können, sagte Hammon. Freiwillige sind immer willkommen, aber Sie können sich auch bei Ihren Nachbarn und Kongressabgeordneten für Seniorenprogramme einsetzen.

Erfahren Sie hier mehr darüber, wie Sie Homage und Meals on Wheels unterstützen können, oder rufen Sie 425-265-2285 an.

— Geschichte und Fotos von Rick Sinnett